Les aspects économiques du bouddhisme

         « Au début du VI^e siècle, un marchand parthe faisait du commerce sur le Yang-tseu, entre l’océan et le Sseutch’ouan. Il avait accumulé perles et joyaux et rempli deux jonques des biens acquis dans ses trafics. Le tout, d’après les estimations de certains, se montait à plusieurs centaines de milliers de ligatures. Cependant, plus ces trésors s’amoncelaient et plus il était avide de richesses et désolé de n’en avoir pas plus. Au cours de ses voyages, il alla au mont Nieou-t’eou, dans la commanderie de Sin-tch’eng, et y rencontra le moine de dhyāna Ta qui lui prêcha le bouddhisme. « Le mieux à faire, se dit ce marchand, est de jeter au fleuve mes trésors et d’entrer en religion pour me délivrer de mes attachements. Vivre simplement et sans soucis, n’est-ce pas là le bonheur ? » Aussitôt, il fit couler une des jonques là où le fleuve était le plus profond. Il allait faire couler la seconde quand la troupe des moines vint l’adjurer d’employer le restant de ses biens aux œuvres pieuses ⁽¹⁾.

            Voilà une scène prise sur le vif. On en trouverait bien d’autres pour marquer, dès l’abord, le caractère concret de cette étude, son orientation et son objet propre. Il y a là un fait économique. A vrai dire, il est scandaleux : ni la recherche du profit, ni les besoins matériels qui sont les motifs sous-entendus de toute économie ne peuvent l’expliquer. Pourtant, notre Parthe sait ce qu’il fait et ce n’est pas simple fantaisie de sa part que d’abîmer une fortune accumulée avec peine : il a autour de lui des exemples de conduite analogue. Dans leur ensemble, les faits retenus ici sont en liaison avec un phénomène de psychologie collective qui se situe historiquement. C’est cette liaison et les rapports souvent intimes de l’économie avec des faits de droit, de structure sociale, avec des pratiques et des comportements coutumiers que j’ai voulu analyser. Et, en fin de compte, c’est le caractère systématique de cet ensemble que j’ai essayé de suggérer… »

Jacques GERNET